Przyczyną rozrostu pleśni jest podwyższony poziom wilgoci w poszczególnych materiałach budowlanych lub na ich powierzchni. Oprócz mokrych ścian, zawilgoconych na skutek niewystarczającego zabezpieczenia przed ulewnym deszczem lub z powodu wilgoci podciąganej kapilarnie, przyczyną jest również niedostateczna izolacja termiczna budynku. Często montuje się nowe okna bez jednoczesnego polepszenia izolacji termicznej ścian zewnętrznych. W wyniku tego zmniejszone zostają naturalne porcje wymiany powietrza bez równoczesnego aktywnego zwiększenia wietrzenia pomieszczeń przez mieszkańców. Może to doprowadzić do wzrostu wilgotności powietrza na powierzchni ścian i pojawienia się pleśni.
Na ścianach nie musi koniecznie powstawać kondensat, ponieważ większości grzybom pleśniowym wystarczy do wzrostu wilgotność powietrza na poziomie 70 %.